CAPÍTULO FINAL

 

—¡No, no y no! —gritó Nicolás, irritado, mirando a esa pareja que, una vez más, lo metía en medio de uno de sus líos y en esta ocasión, en el más irritante de todos: su boda—. ¿Es que no podíais esperar a llegar a casa para casaros como Dios manda? ¿Sabéis la que me va a caer encima cuando anuncie a las mujeres de la familia que os habéis casado por un impulso en Las Vegas en vez de en una aburrida y larga ceremonia preparada por ellas? ¡Piensa en tu madre, Paula! ¡En tu abuela, en tus tías…! Y si no es suficiente, ¡joder!, piensa por una vez en mí y no me llames para esto. O mejor aún: ¿por qué no perdéis ambos mi número de teléfono para lo que os queda de vida?

—Por favooor... —pidió el miembro más delicado y dulce de la pareja, poniéndole ojitos a Nicolás. Y finalmente, con tal de no ver ese estúpido comportamiento en su amigo, Nicolás cedió ante las demandas de Pedro, como siempre hacía.

—¡Venga ya, Nicolas! No te quejes tanto. ¡Si hasta has traído a una bonita chica contigo para que te haga de acompañante! —dijo Paula, quitándole importancia a cada una de sus quejas, aunque sabía que tenía razón.

—Paula, ella solamente es una de mis alumnas a la que estaba dando clases suplementarias en la universidad y a la que me he visto obligado a llevar conmigo cuando un par de majaras me han gritado por el móvil que se trataba de una emergencia.

—¡Hala, pues ya tienes un motivo para ser mi testigo de boda! —dijo Paula mientras les hacía una fotografía con su teléfono móvil—. Yo que tú me acompañaría hasta ese altar si no quieres que esta foto acabe publicada en los foros de estudiantes de la página web de la universidad…

—¡Paula! ¡Eres, eres…!

—Una preciosa novia —interrumpió Pedro antes de que su amigo soltara alguna que otra maldición que irritara a Paula y los condujera a una discusión sin fin.

—¿De verdad lo crees? —preguntó tímidamente la novia, que lucía un espléndido vestido blanco que a los ojos de Pedro la hacía parecer una princesa.

—Tan hermosa como el primer día que te conocí, cariño. Ése fue el momento en el que decidí que tenías que casarte conmigo.

—Pedro, que sólo tenía cinco años... —se quejó Paula ante su confesión.

—Eso sólo demuestra cuánto tiempo he tenido que esperar para este momento, princesita mía.

—¡No me llames así! Ya sabes lo mucho que odio esos motes, niño bueno… —añadió maliciosamente Paula mientras ponía las manos en jarra, declarándole la guerra al novio como en su niñez.

—Tan sólo dime cómo de malo quieres que sea... —repuso Pedro mientras deshacía la molesta pajarita negra de su traje. Y atrapándola antes de que comenzara a correr por la hermosa alfombra que les mostraba el camino hacia el hombre disfrazado de Elvis Presley que los esperaba, la alzó sobre sus hombros y la cargó hasta el altar.

—¡¿Para qué narices me habéis llamado entonces?! —preguntó Nicolás, exasperado al comprobar que su ayuda carecía de importancia para acompañar a la novia o para intervenir en esa rápida ceremonia.

Duda que fue contestada cuando Paula, tan maliciosa como siempre, arrojó el ramo de novia hacia su primo, haciendo que cayera en sus sorprendidas manos.

—¡No, no! ¡Ni de coña! —dijo Nicolás, aterrado, soltando el ramo con espanto al ver que la molesta alumna que siempre lo perseguía comenzaba a hacerle ojitos.

Y mientras Nicolás le dejaba claro a la mujer que lo acompañaba por qué motivo no pensaba enamorarse nunca, poniendo como ejemplo algunas de las locuras que Paula y Pedro habían llegado a hacer por amor, éstos entrelazaron sus manos frente al altar mientras renovaban una promesa que nunca habían podido dejar de cumplir.

—¿Dejarás tu ventana abierta esta noche? —preguntó Pedro, recordando la pregunta que le había hecho cuando niño la primera vez que se coló en su habitación, buscando algo a lo que nunca supo darle nombre hasta que la conoció.

—Siempre que la necesites, estará abierta para ti —contestó Paula, esta vez sin burlarse del niño que había robado su corazón.

Y añadiendo un «te quiero» a su confesión, le entregó a Pedro el amor que otros no le habían dado y que ella, a pesar del tiempo y de las dificultades, jamás había podido negarle, porque siempre amaría a ese hombre que nunca dejaría de intentar ser su chico malo.

 

CAPÍTULO 108

 

—¿Quién apuesta porque Paula la ha liado en esa fiesta? —preguntó Ramiro junto a esa vieja pizarra en el bar de Zoe, animando a los parroquianos a alzar sus manos mientras mostraba el anuncio de la lujosa fiesta en la que Paula, sin ninguna duda, habría terminado colándose para recuperar a Pedro—. ¿Y quién cree que traerá de vuelta a Pedro? —concluyó, haciendo que cada uno de los asiduos al bar bromeara sobre la forma en la que Paula traería a ese muchacho de vuelta a casa.

Desde detrás de la barra, Zoe miraba con añoranza la vieja pizarra que guardaba tantas historias y que ese día se había decidido a tirar hasta que el imprudente Ramiro se la había arrebatado salvándola de la basura para llevarla de nuevo a su bar, decidido a seguir con esas apuestas clandestinas. 

Unas apuestas que, aunque Ramiro solamente viera como una forma más de ganar dinero, eran toda una tradición en ese pueblo desde que Zoe se hiciera cargo del negocio, unas cuantas décadas atrás.

Como los viejos dedos de Zoe ya no podían seguir con esos locos juegos y su anciano cuerpo necesitaba un descanso del ajetreo del bar, ésa sería la última reunión que llevaría a cabo en su local, que después de tantos años cerraría sus puertas dejando atrás la pizarra, las historias de los habitantes de Whiterlande y mil recuerdos más. O eso era lo que Zoe pensaba hasta que Ramiro Chaves, ese joven revoltoso de diecisiete años, negros cabellos y ojos azules se fijó en ella y en el bar, prestándole atención, tal vez demasiada para su bien.

—¡Vale! ¡Tres a cinco a que Pedro vuelve en el maletero de mi despiadada hermana adornado con un lacito!

—¡Ramiro, que es tu hermana! —gritó uno de los clientes entre risas.

—Por eso lo pongo en la pizarra, porque sé cómo es mi hermana —replicó Ramiro, arrancando más de una carcajada de su alrededor.

—Ten cuidado con lo que haces, chaval, o un día podrías acabar tú mismo en esa pizarra.

—¡Vade retro, Satanás! —se burló Ramiro mientras hacía el símbolo de la cruz con los dedos, dirigiéndolos hacia todos ellos.

—¿Pero es que no sabes que todos los Lowell acaban en esa pizarra? —se alzó la voz de una mujer que recordaba todas las locas acciones de esos hombres en el pueblo.

—Bah, yo soy un Chaves... —dijo Ramiro orgullosamente, creyéndose libre de esa condena.

—¡Entonces tienes aún más probabilidades de acabar en ella! —repuso otro cliente, recordando las innumerables apuestas que habían surgido a propósito de Alan Chaves y Eliana Lowell desde su niñez.

—Lo siento por vosotros, queridos clientes, pero aún soy demasiado joven para enamorarme. Aunque… —se detuvo Ramiro pensativamente. Y tras una pausa, retó a la multitud—: ¿Qué os apostáis a que el próximo en esta pizarra será mi primo Nicolás?

—¡Se aceptan apuestas! —gritó Zoe una última vez, sonriendo esperanzada al intuir quién podría ser la persona más adecuada para reemplazarla detrás de la barra de su querido bar y, por supuesto, junto a su entrañable pizarra.

CAPÍTULO 107

 

Mientras mi abuelo me conducía hacía un nuevo evento al que había insistido en ir a pesar de no estar del todo recuperado, no podía dejar de alabar una nueva empresa que había surgido y con la que deseaba hacer tratos. Que ésta fuera mía me llenaba de orgullo y me llevaba a mostrar una satisfecha sonrisa por lo que había logrado sin que mi abuelo lo supiera.

—Esa nueva empresa de seguridad, The Trojan Eliminators, es asombrosa… Si tan sólo dejaran de resistirse a nuestras propuestas y firmaran con nosotros, yo la convertiría en sublime. Pero los dueños se niegan a reunirse conmigo, no sé por qué. Se resisten a trabajar con nosotros. No lo entiendo, ¡si con un pequeño empujón de nuestra compañía podríamos llevarlos hacia la cima! —declaró algo molesto, sin saber que tenía a uno de ellos delante de él.

—¿Estás seguro de que quieres reunirte con los propietarios de una empresa tan pequeña, abuelo? —pregunté, esperando conocer la opinión sincera de mi abuelo acerca de lo que yo había creado con mi propio esfuerzo, hallando mi propio lugar sin que otros me lo señalaran.

—¿Bromeas, muchacho? ¡Claro que quiero hacerme con un trozo de esa empresa! Mientras correteabas por ahí detrás de aquella chica como un adolescente sin control de sus hormonas, salieron al mercado. Y después de unos pocos días de actividad ya han conseguido cuantiosos contratos y resultados asombrosos. Son unos visionarios, y su programa de encriptación de datos es excepcional, según me comentan mis asesores más expertos… Si consiguiera que se asociaran con nosotros podríamos lograr cosas fantásticas.

Por una vez noté que mi abuelo se sentía orgulloso de mí, aunque no fuera realmente consciente de que sus halagadoras palabras iban dirigidas hacia mi negocio.

Sonreí complacido, perdonando un poco las exageraciones sobre su enfermedad hasta que llegamos a una de esas sobrecargadas fiestas, una de la que no tuve dudas de que el invitado de honor era yo tras recibir alguna que otra felicitación. Sin duda, mi abuelo había decidido que era el momento de que me convirtiera en su sucesor. Entonces pensé que al fin había llegado el momento de aclarar delante de todos quién era yo.

—¿Qué es esto, abuelo? —pregunté bastante molesto al hombre que durante más de una semana había estado ingresado en el hospital haciendo que me preocupara por su salud y que, milagrosamente, se había recuperado ese día para asistir a una fiesta.

—Es un elegante evento que los Alfonso celebramos todos los años, Pedro, donde ofreceré a los asistentes dos buenas noticias: en primer lugar, hoy anunciaremos que tú ocuparás mi cargo. Quería esperar un poco más, pero creo que es el momento más adecuado para ello, aunque supongo que tendré que dirigir todavía algunos de tus pasos antes de dejarte solo; y por supuesto, en segundo lugar, también daremos a conocer tu compromiso con Liliana Allister, que será una maravillosa esposa para ti y un buen empujón para nuestra compañía al aliarnos con su grupo empresarial familiar…

—No —me negué, provocando el asombro de mi abuelo con mi rotunda y firme negativa, y cuando nuestros ojos se encontraron, supe que había comprendido que en esta ocasión nada ni nadie podría hacerme cambiar de opinión o manipularme. A pesar de ello, lo intentó.

Ignorando mis palabras, se dirigió al atril que estaba preparado para su anuncio. En un principio pensé dejarle decir lo que quisiera para luego desmentir ante todos cada una de sus palabras y tal vez dejarlo en el ridículo que se merecía por intentar manejarme a su antojo.

Pero luego recordé todas las veces que me había ayudado calmando el genio de mis padres, aunque sólo fuera con su dinero; los regalos que me había enviado en ciertas ocasiones, sacando de mi rostro una sonrisa aunque nunca los recibiera personalmente de él; así como los conocimientos y experiencias que me había transmitido desde que comencé a acompañarlo en esa empresa, guiándome con paciencia, queriendo mostrarme todos los aspectos de ese frío mundo de los negocios y cómo podía desempeñarme en él.

—No mereces quedar en vergüenza, viejo... —susurré mientras observaba el avaro rostro de mi madre, que me miraba seguramente pensando en lo que valdría cuando ocupara ese puesto, y la despreocupada persona de mi padre, que nunca estaría allí para mí, aunque sí detrás de alguna que otra joven falda.

Decidido a hacerme oír, me coloqué junto a mi abuelo. Y tapando el micro con mi mano, acabé con toda posibilidad de que pudiera anunciar lo que quería, apagándolo y dejándole muy clara mi postura.

—No, abuelo, no voy a ser tu sucesor y, definitivamente, no me voy a casar con esa mujer.

—Pero ¿qué dices, chico? ¿Es que de verdad estás renunciando a mi puesto? ¿Sabes lo que vas a perder si sigues adelante con esa locura de decisión? —me recriminó en voz baja, tan decidido como yo a salirse con la suya.

Los susurros comenzaron a rodearnos, pero se terminaron cuando un escándalo aún mayor atravesó la multitud congregada en la fiesta para dirigirse hacia mí.

—No, abuelo, sé lo que estoy ganando —declaré, sonriendo a la decidida mujer que venía a mi encuentro.

—Creía que eras tan ambicioso como yo, pero ya veo que, como tu padre, te conformas con poco... —dijo mi abuelo con maldad, intentando encasillarme en un lugar en el que nunca encajaría porque yo no era como mi abuelo ni como mi padre: simplemente era yo mismo.

—Al contrario, abuelo: soy aún más ambicioso que tú. Por eso no sólo quiero triunfar en los negocios, sino también en el amor. No pienso renunciar a nada. Toma, quizá algún día pueda incluso llegar a ser una dura competencia para ti — le dije mientras le tendía a mi asombrado abuelo la tarjeta de mi empresa, mostrándole todo lo que había conseguido por mí mismo.

El atónito rostro de mi abuelo terminó mostrando una expresión de absoluta incomprensión cuando Paula llegó hasta mí y, sin molestarse en presentarse, me agarró de mi rígida corbata para tirar de ella reclamando un beso que dejara bien claro ante todos quién era ella en mi vida.

Cuando terminó de besarme dejando en mi rostro una sonrisa un poco idiota, Paula dirigió su firme mirada hacia mi abuelo y, sin soltar mi corbata, declaró:

—Lo siento, señor Alfonso, pero Pedro no puede ser su sucesor porque, definitivamente, es un chico muy malo. Y es sólo mío...

A continuación, cogió mi mano con seguridad, y como siempre había hecho, me rescató de ese frío lugar donde mi familia me encerraba. Y esta vez, sin mirar atrás, salí de esa jaula de oro que llevaba grabado mi nombre para no volver nunca más.

Mientras me alejaba, escuché las carcajadas de mi abuelo que me demostraban que no estaba tan enfadado como yo pensaba, concediéndome esperanzas para volver a tratar con él algún día. Aunque en esa ocasión sería bajo mis propios términos.

De fondo, la chillona voz de mi madre exigía una explicación. Y cuando mi abuelo contestó a sus exaltadas palabras me enseñó que me comprendía mejor de lo que yo había imaginado.

—¡Hector, haz algo! —reclamaba mi madre mientras señalaba nuestra marcha.

—No puedo hacer nada, Susana, ya que Pedro ha decidido volver a su hogar.

—¡¿Y se puede saber dónde está ese maldito lugar?! ¡¿En la mansión, en su apartamento, en las oficinas...?! —preguntó mi madre, histérica.

—Allá donde esté ella... —respondió mi abuelo, con un tono algo nostálgico en su voz.

Y fue entonces cuando comprendí que finalmente, tal y como siempre había deseado, había logrado superar a mi abuelo, ya que yo había conseguido en mi vida todo lo que en un momento él ambicionó en su pasado. Pero al contrario que él, yo me negué a dejar algo importante en mi camino y había vuelto una y otra vez a por ello, aunque en ocasiones pudiera llegar a perderme.

—Te amo —dije a Paula en cuanto salimos de ese lugar, recordando lo que sería siempre lo más importante en mi vida.

—Te quiero, Pedro —contestó Paula. Y una vez más, tirando de mi rígida corbata para acercarme hacia ella, me mostró el camino hacia sus labios y me besó con todo su amor, guiándome hacia un corazón que siempre me había esperado tan sólo para confesarme su amor.

CAPÍTULO 106

 

—Vengo en representación de los Wilford —dije mientras entregaba con firmeza mi invitación, intentando que no se notara demasiado mi nerviosismo y esperando que, de un momento a otro, me sacaran por la puerta de esa refinada sala donde el lujo y la ostentación se exponían sin medida alguna. Pero, para mi sorpresa, eso no sucedió: al parecer, mi elegante vestido de noche negro, que era tan caro como mi coche, o mi moderno peinado, por el que mi tía Victoria pagó a un exclusivo salón de belleza un poco menos de lo que yo ganaba al mes, los engañó por completo.

Paseándome con el aire despreocupado que mi tía me había aconsejado que mostrara para no desentonar, cogí una copa de champán de la que bebí a pequeños sorbos mientras no dejaba de mirar por todas partes para localizar al hombre al que había ido a buscar para arrebatárselo a su familia delante de sus narices, dejándoles bien claro que en esta ocasión no pensaba devolvérselo.

Llevaba varios días en la ciudad preparándome para ello. Había llegado acompañada de mi tía Victoria y no dudé ni un momento en seguir todas y cada una de sus indicaciones, muy dispuesta a convertirme en la mujer adecuada para estar junto a Pedro sin que nadie me cuestionara. Pero mi tía me enseñó que lo que Pedro necesitaba no era que otros me aprobaran, sino que él lo hiciera, y eso era algo que sólo podía conseguir siendo yo misma.

Mi equivocado pensamiento de que yo debía cambiar para adaptarme a lo que exigía la familia de Pedro tanto como Pedro lo había hecho al venir a por mí se esfumó en cuanto mi tía me mostró cuánto me quería al aconsejarme que fuera yo misma y mantuviera la cabeza bien alta mientras evitaba sentirme intimidada por unas vacías miradas de reproche que no significaban nada, porque, en verdad, lo que unos desconocidos pensaran de mí nunca debería afectarme ni importarme en lo más mínimo, ya que lo único que me importaba era Pedro.

Acompañada por una Wilford, las lujosas boutiques me abrieron sus puertas mientras los exclusivos salones de belleza me recibieron con los brazos abiertos.

Cuando pasé por ese hotel cuyo restaurante me había negado la entrada en una ocasión, me sentí cohibida. Pero la firme mano de mi tía me invitó a adentrarme en ese ambiente.

Después de llevar varios días rodeada de estiradas y frías personas que apenas cruzaban sus miradas para dirigirse palabras vacías e hipócritas, creí estar acostumbrada a ello hasta que un impertinente grupo de arpías de chillonas voces se cruzó en mi camino y una rubia molesta con la que ya me había cruzado antes se fijó en mí:

—¿Quién eres y qué haces aquí? —preguntó altivamente la rubia de bonita figura, pretendiendo intimidarme mientras se dirigía hacia mí.

Resistiendo las ganas de mandarla a la mierda, contesté tan altivamente como hacía mi tía con los molestos parásitos que la incordiaban.

—No creo que deba importarte quién soy. Y sobre qué hago aquí, es evidente: he sido invitada a asistir a esta celebración.

Me pareció que me había lucido con mi respuesta hasta que esa molesta mujer volvió a abrir su boca dispuesta a molestarme.

—Te lo he preguntado para evitarte la vergüenza, ya que no encajas aquí en absoluto —dijo, señalando mi moderno peinado consistente en un elegante y complicado recogido que se veía un poco extravagante por las llamativas mechas de color morado de los dos mechones que quedaban sueltos enmarcando mi rostro.

—No te preocupes por mí, solamente he venido a por alguien.

—Espero que no sea a por Pedro Alfonso, ya que es mi prometido y tú, definitivamente, no estás a su altura —replicó la rubia, mirándome con desprecio de arriba abajo mientras sus amiguitas acompañaban sus insultos con unas molestas risitas.

—Entonces, ¿él te ha entregado un anillo como éste? —pregunté con descaro mientras me regodeaba con su asombro y el silencio de las molestas risitas, que se acallaron para murmurar a su espalda.

—Su familia me comprará uno el doble de caro y…

—¡Ah, vaya! Creí que querías casarte con Pedro, no con su familia…, pero no te preocupes: su familia es toda tuya, yo me quedo con él —respondí con una sonrisa satisfecha, decidida a alejarme de esa arpía muy orgullosa de mí misma porque, a pesar de todo, había mantenido mi genio a raya y no había perdido la compostura. O eso creí hasta que la malnacida simuló un falso tropiezo y derramó su fría copa de champán sobre mi hermoso vestido, acabando de lleno con toda mi paciencia.

—¡Uy, lo siento! Qué torpe soy… He tropezado —dijo falsamente la víbora, viendo su acción recompensada por el coro de maliciosas risitas de las cabezas huecas que la acompañaban.

Hasta ahí llegaron mis buenos modales y las distinguidas formas que tanto me había costado mantener. En el momento en el que bajé mi cabeza, haciendo pensar a todas que estaba llorando cuando en verdad me estaba aguantando las ganas de pegarles una paliza, un camarero pasó a mi lado y no dudé en retenerlo para, a continuación, coger, no una copa, sino la botella abierta que llevaba y derramarla con la mayor parsimonia posible por encima de la cabeza de la molesta mujer que había osado arruinar mi caro vestido mientras le decía delante de los atónitos invitados:

—¡Uy, querida, perdona! Es que yo también soy muy torpe…

Luego le di un golpecito al culo de la botella para asegurarme de que estaba bien vacía y, sin más, la dejé en las manos de esa boquiabierta arpía mientras me alejaba en busca de lo que había ido a buscar antes de que me echaran.

CAPÍTULO 105

 

—¡Será hija de p…! —maldijo Paula cuando, una semana después de la marcha de Pedro, la víbora de su madre le envió un anuncio de la elegante fiesta anual que los Alfonso celebrarían, donde se haría público el nuevo cargo de Pedro y su compromiso, un compromiso que sin duda no sería con ella a pesar de que Pedro le hubiera hecho una promesa y le hubiera regalado un anillo.

Paula intentó contactar con Pedro para pedirle una explicación, pero por más que insistió, no logró dar con él. Furiosa ante una nueva estratagema de la bruja y de la molesta familia de Pedro, Paula no dejó de maldecir entre dientes mientras se paseaba nerviosamente por la cocina sin saber qué hacer para salvar a Pedro de los descabellados planes que su familia tenía para él.

—¡Bruja despiadada! Otra vez quieres tocarme las narices —exclamaba Paula, colérica, mientras caminaba de un lado a otro de la cocina donde su madre, una vez más, intentaba enseñar a cocinar a su tía Monica algún delicioso postre sin conseguirlo en absoluto—. ¡Pero ésta es la última vez que lo alejas de mí! —concluyó Paula furiosamente mientras apretaba con fuerza ese odioso anuncio entre sus manos—. Ahora lo que me falta es planear cómo secuestrar a Pedro, y…

—¿Qué está maquinando ahora? —preguntó Monica a Eliana, sin atreverse a interrumpir las furiosas maldiciones de Paula.

—Creo que la madre de Pedro ha vuelto a inmiscuirse en su relación. ¿Cuándo aprenderá que lo mejor es no meterse entre ellos dos? —contestó Eliana mientras negaba con la cabeza ante el necio comportamiento de esa mujer.

—¡Ah! Y eso lo dice una mujer que envió a su marido a que trajera de vuelta a ese chaval, maniatado si hacía falta —recordó Victoria con ironía mientras se obligaba a degustar una de esas galletas, algo que dejó por imposible tras el primer bocado que, sin duda, dañó su fino paladar para siempre.

—¡Eso era muy distinto!

—¿Por qué? —preguntó tímidamente Monica.

Y mientras Victoria y Monica esperaban una respuesta racional por parte de Eliana, ésta las sorprendió una vez más cuando dejó de lado sus perfectos modales para anunciar:

—¡Porque ese muchacho me estaba tocando las narices! Además, yo no lo maniaté: lo hizo Alan. Que tal vez yo le diera la idea, no significa nada, la verdad es que no hacía falta que se tomara mis palabras al pie de la letra…

Y a la vez que Eliana intentaba excusar su comportamiento, Paula mostraba que era digna hija de su madre mientras planeaba en voz alta otro más de sus descabellados planes.

—… lo ato, lo amordazo y lo meto en el carrito de la lavandería que tiene el servicio de catering, y luego…

—Sabéis que el secuestro es ilegal, ¿verdad? —preguntó Victoria mientras alzaba impertinentemente una de sus cejas, preguntándose si no se vería obligada finalmente a tener que defender a madre o hija ante un tribunal.

—¡Pero es que era la única opción! —protestó Eliana a la vez que su hija exclamaba victoriosamente para sí:

—¡Sin duda el secuestro es la mejor opción! ¿Eh? ¿Qué ocurre? —preguntó Paula con extrañeza cuando se dio cuenta de las reprobadoras miradas que estaban fijas en ella.

Y cuando Eliana comenzó a reprender a su hija a propósito de sus locuras, Monica y Victoria se miraron entre ellas, atónitas porque Eliana reprochara a su hija las mismas acciones que ella había cometido con anterioridad, intentando darle una lección.

—¡Pero mamá, es que no hay otra forma de salvar a Pedro! Ahora sólo tengo que averiguar cómo adentrarme en esa fiesta y… —continuó tramando Paula mientras ignoraba las protestas de su madre ante su descabellado plan.

Y mientras madre e hija se gritaban mutuamente sin escucharse la una a la otra, Victoria recogió el anuncio a la fiesta que se le había caído a Paula, y tras ojearla con detenimiento dijo:

—Paula, ¿y por qué en lugar de planear tanto no decides entrar por la puerta principal a esa fiesta y simplemente reclamas lo que es tuyo delante de todos? ¿O es que tienes miedo de enfrentarte a la familia de Pedro?

—Los Alfonso nunca dejarían entrar a Paula Chaves a una de sus deslumbrantes celebraciones —dijo Paula con tristeza mientras recordaba el frío ambiente que siempre rodeaba a Pedro en esos eventos, un ambiente del que ella se había alejado cuando estaba junto a él en la ciudad y al que él nunca le había permitido entrar.

—No, a Paula Chaves tal vez no, pero a una representante de los Wilford nunca le cerrarían las puertas —anunció Victoria mientras sacaba una invitación al evento de su caro bolso de marca.

—¡Gracias, tía Victoria! —gritó Paula, eufórica, mientras le daba un gran abrazo.

—Y haznos un favor a todos: nada de secuestros.

—¡Vale, pero no te prometo nada más! —acordó Paula mientras subía hacia su habitación para hacer su maleta luciendo una maliciosa sonrisa que mostraba que estaba tramando alguna de las suyas. Algo que, mientras fuera por amor, en esa familia estaba permitido.

—Creo que esa fiesta va a ser algo digno de admirar este año. No me cabe la menor duda de que nadie va a aburrirse en ese evento. ¡Qué pena que yo haya perdido mi invitación! —anunció Victoria mientras veía cómo su sobrina corría al encuentro de su amor tan alocadamente como hacían todos los Lowell en alguna que otra ocasión.

CAPÍTULO 104

 

Ese día Pedro dejó atrás ese disfraz con el que apenas había engañado a nadie pero con el que, por unos momentos, había conseguido ser un hombre tan alocado como aquellos que lo habían guiado en esa aventura, esos hombres a los que en su niñez pidió consejo y que, a lo largo de su vida, lo habían ayudado a su manera: en ocasiones mostrándole cuánto se había equivocado y aleccionándolo por ello, pero siempre señalándole el camino para volver a su hogar. Un lugar que siempre encontraría allá donde estuviera Paula.

—¡Y al fin vuelvo encontrar a mi Pedro! —declaró jocosamente Paula mientras ajustaba la corbata del caro traje que llevaba, para luego atraerlo hacia ella y darle un apasionado beso con el que lo reclamaba como suyo.

Cuando lo soltó, Paula contempló orgullosa a su amado, ese altivo hombre de cabellos castaños, ahora sin ningún llamativo adorno en su oreja, de porte elegante, y cuya exclusiva vestimenta ocultaba sus salvajes tatuajes. Pedro exhibía un aspecto irreprochable que solamente perdía con ella, cuando le sonrió más enamorado que nunca. Y sin poder evitarlo, como siempre hacía desde que era niño, le dijo:

—Paula, te quiero.

—Y a pesar de ello tienes que irte, ¿verdad? —preguntó Paula, haciendo que Pedro se removiera con inquietud y nerviosismo al no haberse atrevido a decirle que tenía que volver junto a su abuelo.

—Paula, yo… —intentó explicarse Pedro, esquivando sus ojos por miedo a perderla una vez más si se alejaba de nuevo de su lado.

—Te quiero, Pedro, aunque creo que eso es algo que siempre has sabido — dijo Paula finalmente, haciendo que Pedro no pudiera apartar los ojos de ella después de que pronunciara esas palabras que durante tanto tiempo había querido escuchar—. Aunque tenga miedo, debes saber que esa ventana siempre estará abierta para ti —continuó Paula, e intentando esconder las lágrimas que comenzaban a asomarse a su rostro, quiso alejarse de él. Pero en esta ocasión Pedro agarró su brazo y la sorprendió con sus palabras, dejándole claro que ahora era él quien no estaba dispuesto a esperar más tiempo para estar a su lado.

—Si tardo en regresar, ven a por mí, Paula. Cuando vuelva con mi familia puedo acabar tan perdido y solo como siempre, y únicamente tú sabes llevarme de vuelta a casa —le pidió Pedro, estrechándola entre sus brazos.

—¿Y dónde está tu casa, Pedro? —preguntó Paula, confundida ante sus palabras, ya que Pedro en todos los años que habían pasado juntos nunca había considerado ningún lugar como su verdadero hogar.

—Allí donde tú estés —contestó él antes de besar los labios de la confundida mujer que lo miraba, comprendiendo al fin que, para él, Paula no era un simple amor de la infancia que había madurado con el tiempo, sino que todo su mundo giraba en torno a lo único que su corazón deseaba: ella.

Su apasionado beso fue súbitamente interrumpido por el sonido de una vieja camioneta, algo que intentaron ignorar hasta que un insistente martilleo procedente del porche los hizo salir para ver qué estaban haciéndole a su destartalada vivienda esos molestos individuos que eran los familiares de Paula.

Cuando la pareja salió al exterior vieron cómo el padre de Paula, sin importarle nada su presencia, arreglaba las tablas del exterior a la vez que daba órdenes a sus cuñados acerca de dónde debían colocar los materiales que habían traído para realizar una completa remodelación.

Ante el asombro de Pedro, Alan, antes de seguir cambiando las tablas del suelo, se limitó a comentarle con despreocupación:

—Cuando vuelvas, tal vez esté terminada tu nueva casa. —Luego alzó una de sus cejas con ironía mientras lo retaba a cumplir la promesa que Pedro había hecho—. Porque volverás, ¿verdad?

—Sí, volveré a mi hogar —confirmó Pedro con decisión mientras miraba a Paula y pensaba en cuánto había cambiado su vida desde que la conoció.

—Creo que ha llegado el momento de marcharte —señaló Alan cuando vio aparecer un elegante Mercedes negro por el abrupto camino, de cuyo interior salió un refinado chófer y un estirado hombre de negocios que, sin duda, reclamaba su presencia junto a los suyos.

Suspirando con resignación, Pedro volvió a convertirse en el eficiente hombre de negocios que era el único capaz de sobrevivir en medio de los negocios de su familia, pero antes de marcharse recibió entre sus brazos una vez más el cálido cuerpo de Paula, que lo despidió con un beso.

—No te olvides de mí —susurró Paula antes de depositar algo en el bolsillo de su chaqueta.

—Nunca lo hago —contestó Pedro mientras se alejaba de ella. Y sólo cuando estuvo a solas en el asiento del coche que lo llevaba de vuelta a su solitario destino se permitió mirar la nota que Paula había deslizado en su bolsillo.

Se trataba de la estúpida lista que había intentado cumplir de forma inútil, fallando prácticamente en todo, que parecía perseguirlo. Pero cuando la abrió y la observó con detenimiento no pudo evitar sonreír mientras murmuraba el nombre de la mujer que lo era todo para él.

—Paula... —dijo, mientras sonreía y negaba con la cabeza sin poder creerse que ella hubiera tachado todos los puntos de la lista, como si él hubiera conseguido cumplir cada uno de esos requisitos.

Sus pensamientos se vieron interrumpidos por un violento golpe en la luneta trasera de su vehículo, causado por el impacto de un zapato, cuando comenzaba a alejarse.

—¡Y quiero una boda! —gritó una impetuosa voz que no tardo en reconocer, tomándolo por sorpresa.

Cuando Pedro se asomó por la ventana vio a Paula corriendo sin aliento tras su coche por el abrupto camino, sin importarle mostrar en su rostro las lágrimas que no le había dejado ver antes y que, una vez más, él tenía que ignorar para seguir su camino.

—La tendrás… —susurró Pedro mientras guardaba el viejo papel en su bolsillo, dándose cuenta de que esa exigencia era la última en haber sido añadida a esa impertinente lista con la que ella reclamaba su amor.

CAPÍTULO 103

 

Cuando cargué con Paula hacia el interior de esa destartalada vivienda, creí que seguiríamos con nuestros juegos en la cama que aún no habíamos estrenado, aunque tal vez ese viejo mueble no aguantara demasiado. Me importó muy poco dejar a alguien esperando al teléfono, ya que mis negocios cuando llegó ella ya habían finalizado y lo más importante para mí siempre sería Paula. Por eso, y por el miedo que tenía a volver a perderla, aún no le había comunicado que debía irme por un tiempo, algo que sabía que tenía que contarle, aunque nunca viera el momento adecuado para ello.

Cuando la arrojé, juguetón, sobre el sofá, se levantó con rapidez y antes de que me diera cuenta me dirigió hacia una vieja silla para que me sentara.

Extrañado por su comportamiento, esperé a ver qué me tendría reservado.

Cuando sentí una toalla alrededor de mis hombros desnudos me preocupé, más aún cuando la vi señalar el tinte que ella había preparado para utilizarlo conmigo.

Como tenía experiencia de primera mano sobre lo desastrosa que podía llegar a ser esa situación, comencé a levantarme de mi asiento negándome a que mis cabellos volvieran a adoptar algún color extraño, pero cuando Paula me rodeo por detrás con sus brazos y me susurró al oído su confesión, no pude abandonar esa silla a la que me confinaron sus palabras.

—Por un tiempo me gustó tener a ese chico malo a mi lado, pero no sé por qué, siempre he sentido debilidad por un chico demasiado bueno para su bien.

Tras escuchar esas palabras volví mis ojos hacia Paula con la esperanza de escuchar ese «te quiero» que ella siempre se había negado a pronunciar en voz alta, aunque siempre lo manifestara con cada uno de los cariñosos gestos que tenía hacia mí.

—Tengo algo que decirte, Pedro —me dijo, mostrándome el anillo que llevaba en su dedo—, pero sólo lo haré cuando vuelvas a ser tú.

—A pesar de la apariencia que tenga, yo solamente soy yo mismo cuando tú te hallas a mi lado —dije, confesándole una vez más mis sentimientos mientras besaba la mano que llevaba mi muestra de amor.

Y finalmente, como siempre, dejé que ella hiciera lo que quisiera conmigo con tal de escuchar esas palabras que tanto necesitaba oír mi corazón.